唐代始兴，宋代，县学、书院、私塾俱全。元代设州学，清代创府学和宁郡中学堂（后改为福建省立第三中学），长期为闽东最高学府。民国22年（1933年），省立第三中学迁往宁德三都后，霞浦教育事业受到影响，至民国38年，全县有县立中学1所、小学79所，在校中学生340人、小学生3548人。新中国成立后，人民政府先后接办中、小学，1955年，全县幼儿园、小学、中学教育初具规模。“文化大革命”期间，教育事业受到挫折，教学质量下降。中共十一届三中全会后，经过拨乱反正，提倡“教育兴县”、集资办学和尊师重教，普通、专业、成人教育全面发展，公办、民办和私人办学齐头并进。至1990年，全县有幼儿园26所、小学775所、中学15所，比1950年分别增加7.7倍、17倍和14倍；入园儿童12059人、在校小学生51168人、中学生11645人，比1950年分别增加108.6倍、14.5倍和56.4倍。专业教育和成人教育有长足进步，人口文化素质明显提高，获省扫除文盲先进县称号。教育设施明显改观，中小学基本实现“一无二有”（无危房、有教室、有课桌椅），“入学难”问题基本解决，学龄儿童普及率达97.51%。 2012年全县拥有各类学校125所，在校学生数64076人，毕业生18477人。小学46所，招生数5082人，在校学生数26064人，毕业生4133人；普通中学24所，招生数6301人，在校学生数20109人，毕业生7469人；拥有幼儿园52所，在园幼儿16160人；拥有特殊教育学校1所，在校学生112人。九年义务教育巩固率为89.8%，义务教育学校标准化建设完成率94.2%。